Ockeghem fue un compositor perteneciente a las primeras generaciones de la escuela franco-flamenca y uno de los más influyentes y respetados músicos de su época. Sirvió a tres reyes de Francia y su trabajo como cantante le llevó desde Notre Dame de Amberes en su niñez hasta Notre Dame de París en su madurez, aunque la falta de registros sobre sus últimos años sugieren que se retiró al final de su vida debido a su avanzada edad, ya que nació alrededor de 1410. Ockeghem pasó la mayor parte de su época activa en Tours (Francia) y desde allí se desplazaba para realizar los cometidos que le eran propios a su puesto de cantor. Los cantantes de la época de Ockeghem eran contratados obviamente por su voz (la de bajo de Ockeghem era prodigiosa) y por su habilidad para componer alguna música si fuera menester. Ockeghem poseía cierta “habilidad” para estos menesteres aunque a la hora de componer era bastante favorable a su propia voz. A su muerte, poetas como Cretin, Molinet y Erasmo escribieron odas de lamento, y Josquin y Johannes Lupi pusieron música a los dos primeros de estos poemas. Busnois, alumno del venerable maestro, le había dedicado en vida el motete In hydraulis.

La producción de Ockeghem es bastante modesta: 14 misas y un Credo suelto (el Credo de village), 10 motetes (de los cuales sólo 4 son suyos sin duda) y 22 chansons (aparte de algunas más dudosas).
El talento de Ockeghem, lo que le hace especial, lo que le hace ser uno de los más grandes compositores de la historia de la música, es su habilidad para usar los más enrevesados recursos técnicos en sus composiciones sin que estos nublen la increíble belleza de sus composiciones. Ockeghem compone en un estilo muy de su tiempo; las voces se mueven con muchísima independencia y siempre en un sentido horizontal, pero sin un predominio del cantus (la parte más aguda). La presencia de un cantus firmus (por ejemplo la melodía de una determinada chanson) aparece generalmente en el tenor, y no condiciona el desarrollo de las otras voces, sino que sólo sirve de excusa para marcar un determinado ambiente tonal. La música sacra de Ockeghem ilustra fielmente las concepciones teológicas del momento que le tocó vivir y refleja con un gran apasionamiento los dogmas de fe que representa el texto en cada momento.
Ockeghem es un genio de la matemática, incluso más genial que Bach a la hora de conseguir rizar el rizo. Su dominio de los cánones en diferentes intervalos y su uso de las prolaciones y del cantus firmus ha eclipsado durante décadas lo hermoso de su música. Por ejemplo, en su Missa Prolationum sólo aparecen escritas dos voces, con instrucciones para que se canten cánones en diferentes intervalos y tiempos (prolaciones) para conseguir la obra a cuatro voces que es en sí esta misa.
Ockeghem suele aparecer simplemente como un compositor muy habilidoso, pero no debemos dejar que nuestra obsesión por descubrir tal canon o por intuir aquel cantus firmus nos impidan disfrutar de la música.